Эндрю Тейлор
Загадка Эдгара По

Кареты на Тауэрском мосту, банки в богатом районе Уэст-Энд, дорогие курительные трубки, и в то же время — грязь, грабежи, наркотики, азартные игры, контрабанда и шантаж. Тем, кто намеревается посетить некоторые районы, советуют «не трогать лихо, пока оно тихо», ибо велика вероятность вернуться домой обобранным до нитки, а то и вовсе не вернуться. Но самые страшные злодеяния творятся в Лондоне не в темных закоулках, а при ярком свете центральных улиц.

История, которую рассказывает Эндрю Тейлор, — почти правда. Знаменитый писатель Эдгар Аллан По действительно жил в Англии и учился в школе Мэнор-Хаус в Сток-Ньюингтоне. Но, строго говоря, несмотря на название книги, юный Эдгар играет в ней лишь фоновую роль. Он «словно винтик в дверной петле — почти незаметный, но именно вокруг него разворачиваются все описанные события». В целом же роман посвящен истории отдельно взятой семьи. Истории, в которой есть и убийства, и ограбления, и подлоги, но все сводится к одному — праву на наследство. Банки, торговые компании и адвокаты правят Британией. Они создают её мощь, они финансируют войны и строительство, и одним росчерком пера вершат судьбы людей. Вчерашние богачи волею крючкотворов становятся нищими, а нищие превращаются в богачей.

Одна из героинь книги, София Франт, оказывается бедной приживалкой в доме своих родственников после смерти мужа, и виной тому не только неудачные финансовые махинации покойного, но и завещание, похищенное у её тестя на смертном одре. Впрочем, со смертью мужа тоже не все так просто: есть подозрение, что изуродованный труп принадлежит вовсе не ему. Да ещё возле дома все время отирается некий странный незнакомец. Расследовать это дело пытается бывший солдат, раненый при Ватерлоо. Он не детектив, он просто человек, оказавшийся в неудачное время в неудачном месте. Но ради любви к Софии он рискует жизнью: вступает в схватки с обитателями лондонского дна, проникает в запертые дома и чуть не оказывается погребенным заживо.

В финале книги дороги героев разошлись. Будущий великий писатель Эдгар Аллан По уехал в Америку и спустя тридцать лет умер при обстоятельствах, не менее загадочных, нежели описанные в этой книге. Что стало с другими — неизвестно. «Всей правды не узнает никто и никогда».