Электронная книга — общее название группы узкоспециализированных компактных планшетных компьютерных устройств, предназначенных для отображения текстовой информации, представленной в электронном виде.

Особенности

Основным отличием данной группы компьютерных устройств от КПК, планшетных ПК или субноутбуков является ограниченная функциональность при существенно большем времени автономной работы.

Электронные книги можно отнести к разновидности планшетных компьютеров, так как их появление связано с развитием и специализацией планшетных компьютеров вообще, и потому, что современные электронные книги часто оборудованы сенсорным экраном и имеют расширенный набор функций.

История

Первое узкоспециализированное устройство для чтения электронных документов было разработано компанией DEC. В 1996 году компания DEC представила воплощенный в «железе» DEC Lectrice — планшетный компьютер с монохромным сенсорным экраном и возможностью перьевого ввода информации — явившийся прообразом всех современных e-books. Несмотря на изначально поставленную задачу разработать узкоспециализированное устройство для чтения электронных документов — оно получилось слишком дорогим и не пошло в серийное производство.

Первыми массовыми электронными книгами были устройства с монохромными LCD-экранами, выпущенные практически одновременно в 1998 году компаниями NuvoMedia и Softbook Press. Впоследствии они были модифицированы, появились книги с полноцветными экранами и расширеной функциональностью. Несмотря на весьма удачное техническое исполнение первых моделей (аналоги продолжали выпускаться до 2006 года), устройства не получили широкого распространения. То же можно сказать и об изделиях других компаний, варьирующихся от «чистых» электронных книг до КПК-подобных Hiebook и Franklin eBookMan.

Появившиеся позже электронные книги на основе холестерических жидкокристаллических экранов (ChLCD), несмотря на значительное повышение разрешения и времени автономной работы, оказались мало востребованными в связи с длительной прорисовкой экрана и отсутствием подсветки.

С 2007 года рынок электронных книг переживает подъем в связи с появлением экранов с технологией электронной бумаги. Это заметно как по росту числа производителей, так и по увеличению списка моделей. Однако, несмотря на отдельные примеры ажиотажного спроса (например на модели Sony Reader PRS-500 или Amazon Kindle), пока электронные книги даже как устройства для чтения значительно уступают по популярности смартфонам и КПК.

Аппаратная архитектура

Как правило, современные электронные книги строятся на энергоэффективных процессорах архитектуры ARM. Для данной категории устройств используются процессоры, специально проектировавшиеся для смартфонов и мобильных интернет-устройств (MID), которые также применяются в некоторых смартфонах. Процессоры для электронных книг выпускают следующие компании: Qualcomm, Broadcom, Freescale, Samsung, TI, Marvell (англ.), VIA, Nvidia.

Программная часть

В электронных книгах обычно используются разновидности операционных систем семейства Linux, с переработанным интерфейсом пользователя, ограничивающим возможности использования устройства целенаправленно для чтения электронных книг. В современных устройствах функции, доступные пользователю, постепенно расширяются, и кроме чтения книг, программное обеспечение позволяет: просматривать фотоальбомы, прослушивать музыку, и даже играть в простейшие компьютерные игры.

В описании электронных книг Sony Reader указано, что в качестве внутренней операционной системы устройства используется ОС MontaVista Linux Professional Edition.

Преимущества электронных книг перед бумажными

• В электронной книге может быть реализован поиск по тексту, переходы по гиперссылкам, отображение временных выделений и примечаний.
• В одном устройстве могут храниться сотни и тысячи книг. Электронную книгу значительно проще транспортировать, за счет меньшей массы и объема, по сравнению с печатными книгами
• Начертание и размер шрифта при необходимости можно изменять в процессе чтения
• Электронная книга позволяет отображать анимированные картинки, мультимедийные клипы или проигрывать аудио-книги
• В то время, как устройство для чтения электронных книг значительно дороже одной книги, электронные тексты дешевле, чем их бумажные аналоги
• Встроенные программы-синтезаторы речи позволяют озвучивать тексты
• Распространение и поиск электронных книг имеет существенно меньшие издержки, чем бумажных аналогов
• Использование электронных книг уменьшает вред, наносимый природе, так как при производстве (в отличие от печатных аналогов) «экономится» большое количество бумаги

Недостатки

• Устройства для чтения электронных книг более чувствительны к физическому воздействию (хрупкие), чем печатные книги
• Устройства на сегодняшний момент имеют достаточно высокую стоимость.
• Некоторые издатели не производят электронные книги параллельно бумажным, что приводит к значительной задержке появления электронных вариантов.
• В электронных книгах часто используется DRM и даже возможность производителя дистанционно удалять информацию с устройств пользователей.
• Устройства для чтения электронных книг не могут работать без своевременной подзарядки, тем не менее, на сегодня это наименее энергопотребляющие устройства, способные на автономную работу вплоть до месяца.
• Контрастность и четкость изображения пока ниже, чем у обычной бумаги.